空中加油这件事，在今天看来大概会觉得没什么稀奇，但100年前的人们不这么想，或者说没人敢想。

　　但总还是有人脑洞大开。最早提出空中加油概念的是一位旅居美国的俄罗斯海军军官，后来还申请了一项关于空中加油的专利，只不过现在没人知道那到底是什么专利。实际的空中加油行动则是由美国人率先完成，1921年11月12日，在加利福尼州的长滩上空，一位叫威斯利·麦尔的马戏团杂技演员，背了一桶十几升的汽油，从一架“林肯”式双翼机的机翼上，手脚并用爬到上方的一架寇蒂斯JN-4飞机里，把油灌进了后者的油箱。

　　但也有人不这么认为，毕竟这种加油方式既不实用，也太危险，所以后来还是回归传统的橡胶管。于是美国人又干了一件事，1923年2月27日，美国陆军航空兵使用两架DH-4B双座飞机，位于上方的加油机从机上放出一条加油软管，位于后下方的受油机后座飞行员用手抓住软管的接头，然后插入自己飞机的油箱口内，依靠重力的作用，完成了两次空中加油。使受油机创下了留空时间6小时38分的纪录，几乎比原先的最大航时增加了一倍龙8long8。这比前面那种人爬背扛的方式实用多了。

　　尝到甜头的美国人开始不断试验，受油机的留空时间和航程纪录也不断被打破，1923年5月2日至3日试验续航时间达到 26小时50分钟，几个月以后又延长到37小时15分钟，航程长达5287千米。1929年1月，在美国陆军航空兵有关部门的精心组织下，实施了一次震动国际的问号飞行，一架机身上画着一个大“问号”的C-2A式飞机，通过多次空中加油的方式，龙8long8唯一官方网站创造了在天上逗留150小时40分14秒的空前纪录。

　　但一直到二战结束前，空中加油技术仍处于试验阶段，并没有真正投入使用。原因么，一是当时技术并不成熟，另一个其实是没有过于迫切的需求。但喷气式飞机问世后，龙8long8唯一官方网站因为发动机耗油量大、机载设备和弹药增重明显，飞机的航程普遍较以往活塞时代小，这就催生了空中加油技术的进一步发展。英国人先成立了空中加油公司，并发明了软管加油技术，美国人紧接着发明了硬管加油，苏联一开始不想和美英扯到一起，发展出了独特的翼尖加油方式，但发现不太好用，后来还是回到了软管加油。

　　空中加油能够极大延伸受油机的航程和作战半径，延长留空时间，扩大战机的机动范围，必要时还可以增加飞机的武器挂载甚至紧急救援缺油的飞机，好处自不必多说，但单独发展加油机也代价高昂，所以各国包括美国在内，大部分都是以现成的轰炸机、运输机为基础进行改进。

　　越战时空中加油已经被大量应用，1982年英国轰炸马岛的行动中，为了保证1架“火神”的轰炸行动，出动了11架加油机进行配合；1986年美军空袭利比亚也是在众多加油机的配合下完成的。到海湾战争时空中加油更是成为了作战行动的重要组成部分。1995年6月2日，美国空军3架B－1B战略轰炸机从得克萨斯州的戴耶斯空军基地起飞，一路穿过大西洋、地中海、印度洋、中国南海、西太平洋、北太平洋，飞行30余小时，总航程约4万公里，途中在3个靶场进行了轰炸训练，于3日夜间返回起飞基地，创造了航空史上迄今为止不着陆飞行的最远纪录，期间美军先后出动29架次加油机实施了6次空中加油，共加注油料241万磅（1094吨），每架B－1B全程受油约365吨。

　　在空中加油领域，我国起步是比较晚的，一方面是技术积累不够，另一方面我们一直以国土防空为主要作战任务，对空中加油的需求并不迫切。但自从上世纪90年代以来，以轰油-6和歼-8D的研制成功为标志，空中加油技术对我们已不再神秘。此后研制的战机，空中受油能力已经成为了标准配置。随着轰-20的服役，加油机受制于大飞机机体这一瓶颈也已经完全不复存在。相信未来在各种加油机的伴随下，我们的战机也会越飞越远。